Héros de la mythologie grecque, immortalisé par l'œuvre de Homère et renommé pour sa prudence, sa ruse et son intelligence.

     Fils de Laërte et d'Anticlée, Ulysse est né à Ithaque, dans l'archipel des îles loniennes. Lorsqu'il atteint l'âge d'homme, Laërte lui cède le pouvoir; il règne sur Ithaque et quelques points du rivage voisin.

 Ulysse épouse Pénélope, dont il a un fils, Télémaque. À la nouvelle de l'expédition de Troie, cédant aux instances d'Agamemnon et de Ménélas, il les accompagne. Durant le siège, raconté dans l'Iliade, il donne des conseils tout en combattant – Ulysse est un archer réputé. C'est à lui que les Grecs doivent la ruse du cheval de bois qui leur permet de prendre la ville. Commence alors l'Odyssée, le retour interminable du héros ; dix années de tribulations et d'escales imprévues à travers les îles et les rivages de la Méditerranée. Après un épisode chez les Cicones, peuple thrace tout à fait réel, Ulysse pénètre dans un univers totalement mythique : la terre des Lotophages – ou mangeurs de lotus –, puis celle des Cyclopes, géants à un seul œil, où Polyphème dévore six de ses compagnons. Il fait escale ensuite à l'île d'Éolia, chez Éole, le maître des vents. Puis, c'est le pays des Lestrygons, mangeurs d'hommes, et celui de Circé, l'enchanteresse, qui transforme les hommes en animaux. Ulysse aux mille ruses parvient à triompher de toutes les épreuves : celles des Sirènes, de Charybde et de Scylla. Après quelques années passées chez Calypso, où il refuse l'immortalité bienheureuse des dieux, Ulysse arrive, seul rescapé, chez les Phéaciens auprès du roi Alcinoos et de sa fille Nausicaa, qui le reçoivent avec une extrême hospitalité, et font équiper pour lui un navire qui lui permet enfin de revoir, après sa longue errance, Ithaque, sa terre natale. Il y retrouve Eumée son vieil esclave, Télémaque, Laërte et sa fidèle Pénélope. Enfin, il massacre les prétendants de sa femme.

(Le bateau d'Ulysse, attaqué par les harpies)